L'Histoire du Gym

Les années de gloire (1950-1960)

Les années cinquante sont celles de la consécration. Dans une France du football qui se cherche encore, les Aiglons s'imposent comme les seigneurs du championnat. Quatre titres de champions entre 1951 et 1959, deux Coupes de France, et le somptueux doublé de 1952 : le Gym règne sans partage sur le football hexagonal. Des noms, des visages, une génération dorée qui fait vibrer le Stade du Ray et rêver toute une ville.

Les années d'espoir et d'illusions (1970-1990)

Les seventies réveillent brièvement la flamme. À plusieurs reprises, Nice s'empare du titre symbolique de champion d'automne, leader au soir de la trêve hivernale, faisant trembler les cadors du championnat. Mais la seconde partie de saison voit régulièrement les Aiglons perdre de l'altitude, incapables de tenir la distance. La frustration est immense, le potentiel est là, mais quelque chose résiste.

Le voisin monégasque prend progressivement l'ascendant. Pourtant, le centre de formation niçois continue de produire des joueurs d'exception, à l'image du « petit prince » Daniel Bravo, qui illuminera le football français de son talent.

La chute et la résurrection (1991-2002)

1991. L'impitoyable DNCG frappe et rétrograde le club en D2. Une page se tourne, douloureusement. Trois longues saisons à l'étage inférieur, avant qu'Albert Emon et le président André Bois ne rendent l'élite aux Aiglons en 1994.

Les années qui suivent sont une succession de hauts et de bas, de présidents et d'entraîneurs qui se succèdent à un rythme affolant. Milan Mandaric, industriel serbo-américain aux grandes ambitions, prend les rênes du club en 1997, l'année où Sylvester Takac offre aux supporters la troisième Coupe de France de l'histoire niçoise. Un titre qui masque les difficultés structurelles d'un club en quête de stabilité.

Puis c'est au tour de Francesco Sensi, président de l'AS Roma, de tenter l'aventure niçoise en décembre 1998. Les promesses sont grandes, les résultats plus modestes. Le Gym survit, mais peine à retrouver le chemin de l'élite. Ce n'est finalement qu'en 2002, après une saga judiciaire et administrative digne d'un roman, que l'OGC Nice retrouve la Ligue 1, promu le 19 juillet 2002 sous les couleurs de ses nouveaux dirigeants emmenés par Cohen.

Le renouveau et les premières certitudes (2002-2011)

L'arrivée de Gernot Rohr marque un tournant. La saison 2002-2003 est celle de toutes les surprises : Nice pointe douze fois en tête de la Ligue 1, ne cédant le titre de champion d'automne qu'à un petit point. Le peuple niçois retrouve le goût de vibrer, de rêver, de chanter à tue-tête sous les projecteurs du Ray.

Après les premières années de stabilisation sous Rohr, puis Gérard Buscher, c'est Frédéric Antonetti qui prend les rênes en 2005. Sa première saison est prometteuse — une belle 8e place et une finale de Coupe de la Ligue perdue face à Nancy au Stade de France (2-1). Les saisons suivantes seront plus tourmentées, avec un maintien arraché in extremis en 2006-2007 grâce aux arrivées providentielles de Laslandes et Letizi. Antonetti finit par quitter le Gym pour Rennes en 2009.

L'ère Rivère-Fournier et la renaissance (2011-2019)

Juin 2011. Jean-Pierre Rivère injecte 11 millions d'euros pour devenir le nouveau président du Gym. Julien Fournier prend les rênes de la direction générale et René Marsiglia s'installe sur le banc. Un nouveau projet, une nouvelle ambition.

Mais c'est avec Claude Puel que le Gym retrouve les sommets. Saison 2012-2013, les Aiglons terminent à une remarquable 4e place, le meilleur classement depuis 37 ans, synonyme de retour en Europa League. La campagne européenne tourne hélas court dès le tour préliminaire, et la saison suivante est catastrophique (17e). Nice apprend à vivre avec ses contradictions.

Saison 2015-2016, Hatem Ben Arfa électrise le Gym et le pays entier. L'international français, au sommet de son art, inscrit 17 buts et propulse Nice à la 4e place aux côtés de Valère Germain (14 buts). C'est le début d'un nouveau rêve.

Puis vient Lucien Favre. De nouveaux investisseurs internationaux (Chien Lee, Alex Zheng, Paul Conway, Elliot Hayes) entrent au capital. La saison 2016-2017 reste gravée dans les mémoires comme l'une des plus belles de l'histoire moderne du club. Avec Mario Balotelli et Younes Belhanda, Nice joue le titre pendant toute la saison, tenu en haleine par Monaco et Paris, et termine à une magnifique 3e place — le meilleur classement depuis 41 ans.

La saison 2017-2018 débute sur un coup d'éclat : Nice élimine l'Ajax Amsterdam au tour préliminaire de la Ligue des Champions avant de buter sur le Napoli au barrage. Une double confrontation épique qui offre au peuple niçois sa première confrontation avec la reine des compétitions européennes. Le Gym termine 8e en Ligue 1 avec un bon parcours en Ligue Europa.

Patrick Vieira succède à Favre en 2018.

L'Ère INEOS et la finale manquée (2019-2023)

Le club change à nouveau de mains avec l'arrivée du groupe anglais INEOS pour 100 millions d'euros en août 2019. La pandémie de Covid-19 met un terme prématuré à la saison 2019-2020, avec le Gym arrêté à la 5e place après 28 journées et Nice termine à une place européenne.

La saison 2020-2021 est disputée dans des stades fantômes. Vieira est remercié en décembre, remplacé par Adrian Ursea. Le Gym s'en sort honorablement avec une 9e place.

2021-2022 : Christophe Galtier arrive de Lille, où il vient d'être sacré champion de France. Les Aiglons font trembler le PSG pendant une bonne partie de la saison et offrent aux supporters une magnifique épopée en Coupe de France... jusqu'à cette finale perdue face à Nantes. Cinquième place en Ligue 1, mais un goût d'inachevé.

Lucien Favre revient pour la saison 2022-2023, mais l'alchimie de 2017 ne se reproduit pas. Remplacé en janvier par son adjoint Didier Digard, le Gym finit 9e avec un quart de finale de Conference League en prime.

L'Italien Francesco Farioli remplace Digard comme entraîneur de l'équipe première du Gym en juin 2023. Francesco Farioli construit une équipe très solide, capable de briller face aux gros (victoires à Paris, Monaco et contre Marseille). Longtemps en haut de tableau, le Gym termine finalement 5e et se qualifie pour l'Europa League, objectif atteint.

INEOS se désintéresse du Gym (2024-2026)

Le propriétaire du club INEOS rachète une partie du club anglais de Manchester United et se désintéresse du Gym en coupant les vannes et ne maintenant que le club à flot financièrement.

L'été 2024 marque un tournant : Farioli part à l'Ajax, Florent Ghisolfi rejoint la Roma. Florian Maurice devient directeur sportif et Franck Haise prend les rênes de l'équipe, fort de son expérience réussie à Lens.

Sous ses ordres, Nice affiche un visage résolument offensif en 2024-2025, avec 76 buts inscrits toutes compétitions confondues. Le club termine 4e de Ligue 1, retrouve l'Europe et se positionne pour tenter d'accrocher la Ligue des Champions via les tours préliminaires. Jean-Pierre Rivère quitte la présidence pour des ambitions politiques.

Lors de la saison 2025-2026, plusieurs joueurs importants quittent le club (Guessand, Bulka, Laborde, ...). Le tour préliminaire de LDC contre Benfica se conclut par 2 défaites. La Ligue Europa est une catastrophe. Pire, en Ligue 1 le Gym dégringole. Rivère et Cohen font leur retour, avec Puel qui remplace Haise. Le Gym lutte pour son maintien.