Nice ne renonce jamais

Bien que sans ailes hier soir, les Aiglons ont trouvé les ressources mentales pour égaliser sur le fil et demeurer invaincus.

Les images télévisées se révèlent parfois cruelles. En attendant le coup d’envoi de cette partie, Élie Baup a regardé, sur un des deux écrans du Stadium, Emana inscrire le troisième but du Cameroun devant la Zambie (5-1). Encore privé de sept autres de ses joueurs cadres, l’entraîneur du TFC a ensuite pu glisser seulement dix-sept joueurs valides sur la feuille de match de ce choc des extrêmes. Toulouse se trouvait premier non relégable aucoup d’envoi tandis que Nice pointait au pied du podium. C’est dire si ce match se voulait surtout celui du monde à l’envers. Pour un peu, on en aurait presque oublié que le TFC avait clos le précédent exercice sur une inespérée troisième place et que Nice se trouvait relégable, il y a un an et deux jours de cela. Faute de moyens (16e budget de L 1), l’OGCN était encore parti pour jouer sa peau au plus haut niveau, cette saison.

Mais c’est bien connu : la vérité d’un mois de mai n’est pas celle de janvier. Cette rencontre l’a confirmé. Nice n’a pourtant pas livré un grand match. « Il é t a i t même ma u v a i s d a ns l’ensemble », juge son entraîneur. L’OGCN a même failli se battre tout seul. Il y eut tout d’abord cette sortie ratée de Lloris sur corner. Elle permit à Arribagé d’ouvrir le score, un peu malgré lui et sur une reprise kung-fu. « Mon but n’est pas vraiment un geste d’attaquant » , reconnaît le capitaine du TFC. Lloris offrit ensuite la balle du 2-0 à Gignac (57e). Qui la loupa. Puis, Modeste rata celle de l’égalisation (60e).

Antonetti : « Nice n’est pas un bon quatrième »

L’OGCN, qui avait entre temps vu la tête de Laslandes rebondir sur la barre (39e), partait donc pour subir son premier revers en L 1 depuis le 6 octobre (0-2, au Mans), quand Ederson égalisa de la tête sur le fil et sur corner. « On est trop fébriles sur coups de pied arrêtés » , peste Arrache. « On a réussi à inverser le scénario de l’aller (1-1), se réjouit de son côté Balmont. On le mérite. »

À en croire leur entraîneur, les Aiglons ne méritent pas en revanche leur classement. « Nice n’est pas un bon quatrième », assène Antonetti. Au regard de sa prestation d’hier, sans doute. Les Niçois perdirent trop de ballons au milieu et ratèrent leur première période. Mais ils enchaînaient leur troisième match (dont deux déplacements) en six jours avec la même équipe. L’absence de cinq joueurs partis à la CANet celle de Hognon (opéré à un genou) n’ont pas permis à Antonetti de s’adonner au turn-over. Mais ils surent égaliser. « Cela montre la confiance qui règne dans cette équipe, observe Yahia. Elle est due à la qualité et à l’état d’esprit de joueurs comme Laslandes qui, à trente-six ans, ne lâche pas l’affaire ou à Letizi qui, s’il ne joue pas beaucoup, a toujours le mot juste. »

À l’arrivée, le compte est bon : Nice porte sa série d’invincibilité en Championnat à treize matches (cinq victoires et huit nuls). « En plus d’avoir engrangé huit points sur douze en 2008, on en prend un sur tous nos poursuivants, ce soir (hier), calcule Balmont. Quatrième, ça fait tout de même rêver. » Et dix-septième, ça fait cauchemarder plus d’un Toulousain. Incapable de l’emporter depuis six parties (trois revers et autant de nuls), le TFC reste juste au-dessus de la ligne de flottaison. « On n’a pas le choix. Il faut vite relever la tête » , résume Arrache. C’est vite dit.

Bernard LIONS
L'Equipe