Moffi, joker disponible

L'attaquant nigérian de Nice, victime d'une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche fin juillet, est de nouveau disponible. Son club ne lui met pas de pression.

Il a été convenu que son match de reprise s'effectuerait le 26 mars avec le groupe élite lors d'un amical face aux moins de 23 ans de Brighton, et c'est déjà bien plus tôt que ne l'envisageait le Gym. Initialement, le retour de Terem Moffi n'était pas espéré avant le mois d'avril à la suite de sa rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche, le 25 juillet, en plein stage de préparation en Autriche. L'attaquant nigérian de 25 ans a suivi un protocole rigoureux : opération le 6 août à Lyon, reprise du vélo le 2 octobre, travail en piscine à partir du 22 novembre, reprise du footing le 14 décembre, reprise individuelle sans contact début février, puis de manière partielle avec le groupe le 26 février. Il est redevenu un joueur à part entière du Gym depuis le 8 mars et son retour à temps complet aux séances collectives.

« Il a zéro fragilité, le genou réagit très bien, tout est réglé, assure le directeur de la performance, Laurent Bessière. Il commence à sentir l'odeur de la compétition, il a franchement le sourire. Il va vouloir continuer à passer des caps et rejouer. » De l'aveu de son entraîneur Franck Haise, il y aurait encore chez l'ancien Lorientais quelques appréhensions. Contrairement à un autre blessé de longue date, Morgan Sanson, Moffi a préféré différer son retour en zappant un autre match amical contre les U23 de Brentford, le 13 mars. « Tant qu'il ne sera pas à un pourcentage élevé de ses moyens, on se donne le temps, précise Bessiere. Si on avait encore des blessés, peut-être qu'on aurait plus tendance à anticiper et à le mettre déjà sur les feuilles de match, mais depuis janvier, ce n'est plus le cas. Ça nous permet d'y aller progressivement et de ne pas être pressés. »

" Ce sont des gros moteurs, des joueurs ultra puissants. Il leur faut du temps pour regagner du dynamisme et de l'agilité "
Laurent Bessière, Directeur de la performance du Gym

Au club, il se dit qu'il ne faudra pas attendre monts et merveilles du retour de Moffi d'ici la fin de saison. Quelques minutes par-ci, par-là. Mais qu'en aucun cas, l'international nigérian ne rentrera dans l'équation, alors que le secteur offensif donne jusque-là satisfaction. L'idée serait plutôt de le préparer pour la saison prochaine, ce que conteste Bessière. « J'ai du mal à penser ça. Et s'i1 rentre un quart d'heure et qu'il met un but ? » demande le dirigeant. Quoi qu'il en soit, il est entendu que le Gym ne précipitera pas le retour à la compétition de son attaquant, buteur à 11 reprises en 30 apparitions la saison passée.

« Ils ne veulent pas avoir le même sujet que Monaco avec (Breel) Embolo », souligne un proche du groupe. Comme Moffi, l'attaquant suisse de l'ASM avait été victime d'une rupture du ligament croisé antérieur - du genou droit - avant le début de la saison dernière. Il avait tout fait pour revenir le plus vite possible afin de postuler pour l'Euro en Allemagne, et il a tardé à retrouver son niveau. Encore aujourd'hui, son (in)efficacité continue de poser question. « Ce sont des gros moteurs, des joueurs ultra puissants, estime encore Bessière. Il leur faut du temps pour regagner du dynamisme et de l'agilité. Concernant Terem, les signaux sont bons. »

Plus qu'un titulaire en puissance, c'est dans un rôle de joker que le Nigérian semble avoir une carte à jouer d'ici la fin de saison.